脑膜炎和脑炎都是非常严重的中枢神经系统感染疾病，不容忽视。相对来说，脑炎更加严重，以病毒性脑炎为例，病死率曾高达90%以上，现在随着新型抗病毒药物的应用，病死率才大大降下来。

脑炎和脑膜炎的主要区别在于颅内炎症的部位，脑膜炎是发生在软脑膜的炎症，而脑炎是脑实质的炎症，包括大脑、小脑和脑干。脑炎和脑膜炎既可以单独发生，也可以同时或者先后发生，称为脑膜脑炎。